Arte Africana
Il termine comprende solo l'arte africana negra, soprattutto le sculture e le incisioni (in particolare in legno) delle vaste aree intorno alle valli del Niger e del Congo (l'antica arte egizia e la pittura dei Boscimani del Sud Africa vengono esaminati separatamente). Inoltre è necessario distinguere tra l'arte cortigiana (in particolare di Ife e Benin), un'arte naturalistica e di carattere festivo ed allegro fatta di materiali come la pietra, la terracotta, il bronzo, ecc, e l’arte astratta destinata alle cerimonie religiose che comprende maschere o forme degli antenati scolpiti in legno (quest'ultimo tipo d'arte africana è quella che ha fortemente influenzato molti artisti europei nel 20° secolo). Le varie tribù dell'Africa vengono ispirate dalle credenze. Nelle religioni animiste africane l’‘essere’ viene trattato non solo come “stato di vita”, ma come energia vitale. Tutto ciò che esiste ha una forza vitale o un’energia, e l'uomo, se comprende e si avvicina a questi poteri, li può utilizzare. Tuttavia, per garantire la conservazione e la valorizzazione dell’energia vitale, sia in ogni individuo sia nell’intera tribù, bisogna ad intervalli regolari ed in momenti particolari effettuare determinati riti religiosi. Le maschere e le statue vengono utilizzate per comunicare con il mondo degli spiriti, per il culto degli antenati e come una sorta di amuleti protettivi della diretta “valorizzazione” dell’energia vitale del mondo. L'artista lavora entro i limiti di alcuni tipi di contratti, al fine di “integrare” nella scultura un concetto associato all’argomento e dargli la necessaria mobilitazione e la generazione di energia dinamica. Sia la riproduzione realistica del soggetto e la produzione di “belle” forme sono indifferenti. La testa della statua è spesso sproporzionata a causa della convinzione che è sede di energia vitale ed è quindi più importante del corpo. Le statuette africane sono quasi sempre scolpite su un tronco d'albero, producendo così la tendenza a prolungare il corpo con le mani bloccate sui fianchi e una sorta di prospettiva visiva delle caratteristiche (Ashanti, Bakuba, Balumba, Babara, Baule, Dahomey, Dogon, Fang, Mende, Nok e Yoruba).